春节的到来让桂平市下湾镇下湾村党支书李桂祥喜上眉梢，他在村里绿油油的芹菜地旁告诉笔者：“过年是芹菜大量销售的旺季，乡亲们正在坐等收钱呢！”

    下湾芹菜是当地有名的传统特产，已有500多年种植历史。这里地处西江“黄金水道”江畔，松软黑肥的泥土，种植出的芹菜具有叶绿、嫩脆、味香、高产的特点，深受客商青睐。村民李大爷说，以前水路运输为主的时代，下湾人把芹菜放在舱底，用水泡着，运到梧州、肇庆、广州等地，有经验的客商拿起一把芹菜放到鼻子下闻一闻，便知是不是下湾芹菜。

    走进下湾村的蔬菜种植基地，一股浓郁的香味扑鼻而来。李桂祥拔起一棵肥大的芹菜，上面还带着黑黝黝的泥土，散发出芬芳气味。李桂祥说：“下湾村方圆约1.5公里土地属于松软的黑土，非常适合芹菜种植。”每天早上7时多，近50名外地客商就云集这里收购芹菜，每天可供应3吨左右。

    李桂祥指着芹菜地里一小块像饭桌般大小的空地说：“今早村民刚刚拔完芹菜去卖，这‘巴掌’大的地，可收近百斤芹菜，因为芹菜全身可吃，也很有重量，一棵大点的芹菜约有半斤重。”李桂祥种植1亩芹菜，一年可种三茬，亩产约1.5万公斤。他保守估计，每公斤卖2元钱，年收入也有3万元，而成本仅500多元左右。目前，下湾村农民种植芹菜300多亩，年产值近千万元。

    下湾芹菜的高产在于用时间换空间。每年8月份开始种植，至次年3月结束。农民利用盆栽育苗技术，抢种植时间。今天刚刚收完第一茬芹菜，第二天马上可以把盆栽的芹菜移植到地里。因而，一年可种三茬。

    下湾镇农业服务中心主任龚文专说：“芹菜是一种低成本、高效益的蔬菜，产量高，容易种，基本是施用农家肥，害虫少，不用喷洒农药，是无公害蔬菜。”目前，下湾芹菜已获得国家农业部认证的无公害产品标志。下一步，镇里打算为下湾芹菜申请“国家农产品地理标志”。